Como a Nutrição Equina balanceada Impacta a Saúde e o Desempenho dos Cavalos

Nesse artigo falaremos sobre nutrição equina balanceada, considerando como a alimentação correta impacta a saúde e o desempenho dos cavalos.

O esporte equestre cresce mais a cada ano no Brasil. Com ele, aumenta também a responsabilidade dos tutores e profissionais para manter o cavalo saudável e com alto rendimento. A nutrição desempenha um papel fundamental nesse cenário — tanto no desempenho esportivo, quanto na prevenção de doenças.

Além disso, a demanda por profissionais especializados na alimentação e manejo de equinos nunca foi tão alta. Instituições como a UFV, UFRRJ e UNESP Jaboticabal vem contribuindo com pesquisas e formações essenciais para quem atua nesse mercado.

O que é uma dieta balanceada para cavalos?

Uma dieta balanceada deve atender às necessidades específicas de cada cavalo, considerando:

• Nível de atividade física
• Idade
• Condições climáticas
• Estado de saúde
• Metas (manutenção, ganho de peso, desempenho)

Os 6 principais componentes nutricionais são: água, energia (carboidratos e lipídeos), proteínas, vitaminas, minerais e fibras.

Energia e desempenho: qual o papel das gorduras?

Verificamos uma tese defendida na Universidade Federal de Viçosa (UFV) que mostra que o uso de óleo vegetal, como o óleo de soja degomado, pode ser útil em cavalos submetidos a provas de resistência, uma vez que o exercício exije maior produção energética por ácidos graxos.

Porém, para provas curtas (30 km), não foram observadas vantagens significativas no uso de óleo, reforçando a importância da personalização da dieta.

O estudo foi conduzido com cavalos da raça Mangalarga Marchador em provas de resistência, e buscou avaliar se a adição de óleo de soja degomado à dieta traria impactos positivos ao desempenho físico. A pesquisa comparou dois grupos — com e sem adição de óleo — e observou que, embora os parâmetros bioquímicos e fisiológicos, em geral, não tenham mostrado diferenças significativas. Houve variação em alguns indicadores pontuais, como os níveis de cloretos no soro e da enzima CK.

Achou interessante? Leia a tese completa: Adição de óleo na dieta de cavalos – UFV (PDF)

O papel do sal na dieta dos cavalos: essencial, simples e muitas vezes negligenciado

O sal (cloreto de sódio – NaCl) é a principal fonte de sódio e cloro na dieta dos equinos. Esses dois minerais são essenciais para várias funções fisiológicas importantes:

Funções do sal para os cavalos:

• Equilíbrio eletrolítico (sódio, cloro e potássio trabalham juntos)
• Transmissão nervosa
• Contração muscular
• Regulação da sede
• Manutenção da pressão osmótica

Cavalos perdem grandes quantidades de eletrólitos pelo suor, especialmente os que praticam atividades físicas intensas ou vivem em regiões quentes.

Sem uma reposição adequada de sal, o cavalo pode apresentar:

• Letargia
• Falta de apetite
• Desidratação
• Diminuição do desempenho
• Cólicas associadas à deficiência de eletrólitos

Formas de fornecimento de sal:

• Sal branco comum (blocos ou granulado): fornece apenas cloreto de sódio.
• Sal mineralizado para equinos: contém NaCl mais minerais como cálcio, fósforo, zinco, cobre e selênio. É mais completo.
• Blocos de sal ou sal em cocho: devem estar sempre disponíveis em piquetes e baias.
• Mistura direta na ração: alguns criadores preferem adicionar o sal diretamente na alimentação concentrada, principalmente se o cavalo não consome o bloco espontaneamente.

Trabalhei uma época em uma empresa de Agropecuária, e depois em um Leiloeiro (Sodré Santoro). Nessas oportunidades, via comentários sobre os criadores de cavalos e pude observar que muitos só ofereciam o produto em épocas quentes ou apenas após atividades físicas. Porém, outros diziam que o ideal seria que o sal estivesse sempre disponível, já que cavalos não possuem reservas eficientes de sódio e seu sistema de regulação da sede pode ser falho, especialmente quando desidratados. Por issos se estiver em dúvidas converse com o Veterinário para entender a necessidade de cada cavalo. (Ismaela Swanson).

Probióticos, pré-bióticos e dietas extrusadas: aliados da digestão

Cavalos atletas podem se beneficiar da inclusão de probióticos e pré-bióticos, que ajudam a manter a microbiota intestinal equilibrada. Já as dietas extrusadas (ração “cozida” a alta temperatura e pressão) podem facilitar a digestão e melhorar a absorção de nutrientes.

Alimentos alternativos: o que pode entrar na dieta?

Estudos apontam que ingredientes como milho floculado, feno de mandioca, soja tostada e até cenoura podem compor uma dieta equilibrada, desde que avaliados quanto à digestibilidade.

O papel das fibras: o combustível natural do cavalo

A fibra é essencial para manter a motilidade intestinal e a saúde do trato digestivo. A fermentação no intestino grosso produz ácidos graxos voláteis que fornecem energia, principalmente para cavalos mantidos a pasto.

Cólica em cavalos: como a nutrição pode prevenir?

A cólica é uma das principais causas de emergências médicas em equinos. A alimentação correta é uma das estratégias mais eficazes de prevenção.

Algumas medidas podem proteger seu cavalo:

• Fracione as refeições
• Ofereça feno de qualidade à vontade
• Evite mudanças bruscas na dieta
• Mantenha água fresca sempre disponível
• Limite o amido (grãos) e introduza gordura com cautela
• Estabeleça horários regulares para alimentação

Anyway…

A nutrição de cavalos não pode ser encarada como uma fórmula única. Ela deve considerar o metabolismo, o tipo de trabalho realizado e as condições de manejo. Com orientação técnica e embasamento científico, é possível melhorar o desempenho, evitar problemas graves como a cólica, e garantir mais saúde e longevidade aos seus cavalos.

Fontes: Tese sobre óleo vegetal, The Basics of Equine Nutrition, Probióticos e desempenho – UniGoiás (PDF), Digestibilidade de alimentos – SCIELO, Importância da fibra – SCIELO, Rutgers University – Equine Nutrition, UC Davis – Colic in Horses

Aviso Importante: As informações contidas neste artigo têm caráter educativo e informativo, baseadas em estudos científicos e fontes acadêmicas confiáveis. No entanto, não substituem a orientação de médicos veterinários ou zootecnistas habilitados. A alimentação de cavalos deve ser sempre planejada de forma individualizada, considerando a condição física, idade, nível de atividade e ambiente em que o animal está inserido. Antes de realizar qualquer alteração na dieta do seu cavalo, consulte um profissional especializado para garantir a saúde e o bem-estar do animal.